La entidad entrevistó a 329 menores ex combatientes que hoy están bajo protección del Icbf, entre agosto y septiembre del 2005, para hacer el más reciente diagnóstico de los jóvenes en el conflicto.

De este número, 80 niños reconocieron haber sido obligados a cometer alguno de estos actos: el 39 por ciento, a matar; el 19 por ciento, a mutilar, y el 16 por ciento, a torturar.

El informe revela que el 3 por ciento de los varones dijeron haber sido obligados a violar y el 9 por ciento de ellos fue víctima de abuso sexual.

En el caso de las niñas, un 55 por ciento fue violada en el grupo armado y un número significativo dijo haber perdido alguno de sus hijos.

Más preocupante aun es que entre el 2001 y el 2005, la edad de vinculación a la guerra disminuyó: pasó de los 13,8 años a los 12,8 años y, en promedio, permanecen más de dos años en la guerra.

¿Por qué se van? Aunque el 87 por ciento dice que es de manera voluntaria, el equipo de investigadores descubrió que no es así.

Tan solo el 44 por ciento vivía con sus dos padres antes de ir al grupo, mientras que el 25,5 por ciento de los menores de 15 años estaba en abandono. El estudio revela, también, que en algunos casos los niños decidieron tomar un fusil por venganza, pues a un importante porcentaje les asesinaron a uno de sus padres o familiares.

A esto se suma que la mitad presenció tomas a pueblos, secuestros, masacres, amenazas y fueron víctimas de desplazamiento forzado. Incluso, el 15 por ciento manifestó que había sido reclutado tras recibir amenazas.

El informe confirmó que el 67 por ciento había sido víctima de violencia física en su casa y el 10 por ciento de las niñas manifestó haber sido violada por un familiar a temprana edad.

Se detectó, a su vez, un nuevo matiz de la vinculación: el 60 por ciento de los niños tenía a un familiar en algún grupo armado, por lo que se puede concluir que esta persona fue puente para su ingreso.

Se determinó, además, que cuando ingresan al grupo, tanto los varones como las niñas hacen todas las actividades de los adultos: participan en combates, emboscadas, cuidan secuestrados, fabrican explosivos, cocinan y lavan la ropa de otros.

Para salir de estos grupos siempre ponen en riesgo sus vidas. El 45 por ciento se escapó y el 35 por ciento fue capturado. La Defensoría ve con preocupación que, al momento de la desvinculación, la mayoría del grupo encuestado permaneció más de las 36 horas reglamentarias en batallones o estaciones de Policía, incluso hubo un niño que dijo haber pasado 62 días en la cárcel.

Además, el 60 por ciento de los niños en el Icbf no había recibido información sobre su proceso judicial y el 56 por ciento manifestó no tener conocimiento sobre la asignación de un juez para el trámite del mismo.

La entidad llama la atención sobre el hecho de que en las desmovilizaciones colectivas de las autodefensas del 2006, no fueron entregados de manera oficial y pública los menores de edad reclutados por parte de estos grupos, por lo que los niños y niñas pierden los beneficios jurídicos que sí tienen los reclutadores ni acceden a los programas del Icbf.